Francis Drake był jednym z najwybitniejszych żeglarzy i dowódców morskich w dziejach świata. W latach 1570 - 1572 odbył on trzy wyprawy do Ameryki Środkowej. Jako pierwszy Anglik w latach 1577 - 1580 opłynął świat dookoła. W 1577 roku królowa Elżbieta I wyznaczyła go dowódcą wyprawy na południowy Pacyfik przez Amerykę Południową. Najpierw żeglował on wzdłuż wybrzeży Afryki, następnie przemierzył Ocean Atlantycki i wiosną 1578 roku dotarł do Brazylii. Dalej udał się na południe wzdłuż brzegów Ameryki Południowej. Tam odkrył przejście oddzielające Ziemię Ognistą (najdalej na południe wysunięty punkt Ameryki Południowej) od Antarktydy, które dzisiaj nosi nazwę Cieśniny Drake'a. Jest to największa na kuli ziemskiej cieśnina. Łączy ona Ocean Atlantycki z Oceanem Spokojnym. W rejonie tym występują częste i silne sztormy. Za swe dokonania Drake został nagrodzony przez królową Anglii Elżbietę I Tudor tytułem szlacheckim. Umieszczona poniżej mapa pochodząca z tego okresu przedstawia trasę jego podróży.
Zanim dokonał tak wielkiego czynu Drake za cichym przyzwoleniem królowej Elżbiety I zajnował się piractwem. Atakował i okradał należące do hiszpańskiej floty handlowej statki. Dzięki temu Hiszpanie nadali mu przydomek El - Draque czyli Smok. Francis Drake brał także udział w bitwie morskiej z hiszpańską Armadą, która w 1588 roku zaatakowała Anglię. Śmiałym atakiem wyprzedzającym Drakę zniszczył część floty nieprzyjaciela jeszcze w jej macierzystym porcie - Kadyksie. Następnie skierował on dowodzone przez siebie okręty do kanału La Manche gdzie stoczył bitwę ze znaczną częścią Armady. Odciągając tym samym ich uwagę od poczynań rodzimej floty, która skierowała ku statkom nieprzyjaciela okręty zapalające. Drake zmarł w 1596 roku podczas wyprawy przeciw koloniom hiszpańskim w Ameryce.
